“よみもの”

奈良時代の文字

下の写真の本。何が書いてあるのか、おわかりでしょうか。

一見したところ、漢字ばかりが並んでいて、漢文かな、とも思ってしまいそうです。ではありますが、これは漢文ではありません。『万葉集』という現存する日本最古の歌集(奈良時代)に載せられた歌、五・七・五・七・七の、いわゆる和歌というものです(写真は江戸時代・寛永20年の版本『萬葉和歌集』フェリス女学院大学附属図書館蔵)。この本の4行目の和歌について少々見ていきましょう。これを活字にして書き出してみると、

(A)春過而　夏来良之　白妙能　衣乾有　天之香来山(巻1・28)

となります。見事なまでに「漢字」ばかりですね。それもそのはず、私たちが現在、当たり前のように使っている「ひらがな」「カタカナ」というものは、平安時代に発明されたもの。奈良時代には文字といえば「漢字」しかありませんでした。ですから、かな文字前夜の日本にあっては、歌であっても漢詩であっても、ちょっとした手紙の類であっても、全て「漢字」で書かれているのです。ちなみに、現代風の書き方、つまり漢字仮名交じり文でこれを書いてみると、

(B)春はる過すぎて　夏なつ来きたるらし　白妙しろたへの　衣ころも乾ほしたり　天あめの香か具ぐ山

となります。なるほど、こうなると私たちにもなじみ深い、いかにも「和歌」らしい感じがしてきます。少々の異同はありますが、小倉山百人一首で有名な持統天皇の歌ですね。

訓と仮名と

さて、せっかくですので、(A)の歌にフリガナを振って訓んでみましょう。

春(ハル)・過(スギ)・而(テ)　夏(ナツ)・来(キタル)・良之(ラシ)　白妙(シロタヘ)・能(ノ)　衣(コロモ)・乾(ホシ)・有(タリ)　天(アメ)之(ノ)香来(カグ)山(
ヤマ)

「春」は「はる｣、「過」は「すぎ｣、など私たちと同じような使い方(いわゆる訓読み)がある反面、「而」を「て｣、「之」を「の」と訓んだり、あるいは「良之」で「らし｣、「能」で「の」と訓んだりするあたりは、私たちの漢字の使い方とは幾分違っています。「而て」と「之の」とは、漢字の助字としての用法(高校の漢文の時間に学習しますね)。「良之らし」や「能の」というのは、漢字の音を借りて音韻を表す、いわゆる万葉仮名というもの。「ひらがな」や「カタカナ」が発明される前は、「阿ア」「伊イ」「宇ウ」「衣エ」「於オ」などのように漢字の音を借りて、音声を表現していました。こうして見てみると、古代人の文字の書き様は、漢字の訓読みがあって仮名があって、というふうに、意外と私たちの文字の使い方と近いようにも感じられます。

仮名が漢字であること

ただ、最も違うこと。それは、万葉仮名もやはり「漢字」であるということです。「漢字」というものは、音もあるけれども、同時に意味もある。これが思った以上に大きい違い。

たとえば「恋」。もし「ひらがな」で書くならば「こひ」。『万葉集』の中には、この「こひ」を万葉仮名で「孤悲コヒ」と書くものが多く見受けられます。「恋」しさというのは、相手に会えないつらいときにいよいよ強く感じられるもの。つまり、「恋」を「孤コ悲ヒ 」と書くことには「 孤コ(ひとりぼっち)」の「悲ヒ(かなしみ)」の中で「恋コヒ」しく思っていることが表現されているのです。

こうなると、ここでの万葉仮名はただ単に音を借りるというのではなく、その漢字が思い起こさせる意味と、音とが融合して一つの表現となっているということですね。

漢字がもたらす想像力