“よみもの”

シアトル発のコーヒーにニューヨーク発のドーナツ。そういえば、あのステーキハウスもオイスターバーも、高級デリもニューヨークから。お昼のピザはシカゴで、今着ているフーディーはカリフォルニアのファストファッション。スマホもシリコンバレーからだし、そういえば、先日観たあの映画はオスカー作品で、今ヘッドホンから流れるのはアメリカン・アイドルの歌声。そして、やっぱりアメリカの大学に留学してみたい。

私たちは、日々、あふれんばかりのアメリカ発の文化やモノを消費します。しかし、それがアメリカのものであると意識することさえありません。けれども、立ち止まって、その背景にあるなにかを覗いてみませんか？日本が、アメリカが、世界が透けて見えるかもしれません。

日本とアメリカの関係は、1853年の黒船来航にさかのぼります。東インド艦隊司令長官マシュー・ガルブレイス・ペリーは、太平洋ではなく、大西洋とインド洋を経由して上海に立ち寄り、日本にやってきました。浦賀では幕府高官にアメリカ合衆国大統領親書を手渡したのですが、開国を迫られあわてた幕府は力士を動員して迎え入れ、その後東京湾には砲台(お台場)を急ごしらえしたそうです。

フェリス女学院大学の前身が、アメリカの改革派教会の宣教師によって設立されたのは、そのわずか17年後です。当時の日本は、アメリカの「文明」に学び、様々な技術や制度を採り入れました。アメリカの文化も入ってきました。大正ロマンの女性(モダンガール)のファッションは、同時代のアメリカのフラッパーがお手本といわれます。茶道などの日本の文化もアメリカでもてはやされました。

その後、第二次世界大戦を経て、日本とアメリカの関係はさらに密なものとなります。政治や経済、文化など、どの側面においてもあまりに密で、アメリカ好きと嫌いの相反する複雑な感情が戦後の日本を支配するようになりました。日本人の生活スタイルがアメリカ的になったのもこの時代です。いまやアメリカのものをありがたがっていた時代は過去のものとなり、日常にあふれるアメリカは、もはやアメリカですらないのかもしれません。それでも、バラク・オバマが大統領になってノーベル賞を受賞したニュースに共感したり、アメリカ兵の姿に米軍基地の存在を感じたりと、アメリカは常に私たちの意識せざるを得ない場所にあるようです。

アメリカを歴史する
さて、「歴史する(doing history)」ということばは、「科学する」や「哲学する」ほどはなじみがないかもしれません。歴史というと、年号や用語の暗記というイメージが強く、私自身、受験の世界史は苦手でした。しかし、実はだれもがあたりまえに歴史しています。それは、過去をつかって現在や未来を考えることです。おそらく、そのきっかけは「なぜだろう？」という問いです。例えば、シアトル生まれのコーヒー屋はなぜ世界中でこれほどまでに人気なのだろうとか、ペリーはそもそも何を目的に日本の開国を迫ったのだろうとか、オバマが「黒人初」の大統領と呼ばれることにはどのような背景があるのだろうかと問うことです。自分から発せられた問いは、かならず自分に返ってきます。そこにはシアトル生まれのコーヒー屋でバイトしている自分がいたり、ペリー以降の日本の中のアメリカを感じる自分がいたり、オバマに期待したりする自分がいるのです。